Charakteristika území
Území Karlovarského kraje je nejzápadnějším územím České republiky. Na severu a západě sousedí se Spolkovou republikou Německo, jmenovitě se spolkovými zeměmi Saskem a Bavorskem, na východě s Ústeckým a na jihu s Plzeňským krajem.
Přírodní osu kraje tvoří řeka Ohře, která protéká Chebskou a Sokolovskou pánví od jihozápadu k severovýchodu. Na sever od Ohře se táhnou Smrčiny a Krušné hory, které tvoří přírodní hranici s Německem. Nejvyšší vrchol Krušných hor Klínovec (1244 m n.m.) je zároveň nejvyšším bodem Karlovarského kraje. Jižně od Ohře na bavorské hranici leží Český les a směrem do vnitrozemí Slavkovský les a Doupovské hory. Jih území kraje pokrývá Tepelská vrchovina. Nadmořská výška se pohybuje v okrese Karlovy Vary mezi 320 až 1244 m, v okrese Sokolov mezi 375 až 991 m a v okrese Cheb mezi 418 až 983 m.
Rozloha kraje činí 3315 km2, což jsou 4,2 % z rozlohy České republiky. Lesy zaujímají největší podíl území – 43 % (nejvíce v rámci ČR spolu s Libereckým krajem), nejvíce lesů téměř 51 % rozlohy je na Sokolovsku. Zemědělská půda tvoří 38 % rozlohy kraje, nejvyšší podíl zemědělské půdy je na Chebsku (47,3 %). Klimaticky patří pánevní území k mírně teplé klimatické oblasti s průměrnou roční teplotou 7–8 °C, na pahorkatinách 5–7 °C a horské polohy k oblasti mírně chladné až chladné s průměrnou teplotou 4–5 °C.
Diferencovanému geografickému členění odpovídá i členění z hlediska hospodářství, sídelní struktury a využití území. Území Chebské a Sokolovské pánve je silně urbanizované a jsou zde soustředěny výrobní funkce. Tato část kraje je také nejvýrazněji poznamenána zásahy člověka do přírody a to zejména těžební činností. Okrajové horské oblasti jsou velmi řídce osídleny.
Další informace: Geologické mapy České geologické služby