Správní obvod Karlovy Vary je největším obvodem v Karlovarském kraji, jak rozlohou – 1196,44 km2, tak počtem obyvatel – 80333. Zároveň je druhým největším správním obvodem v rámci celé České republiky (po obvodu Znojmo). Počtem 69 obyvatel na km2 patří mezi 3 nejřidčeji osídlené obvody v Karlovarském kraji (další Kraslice, Mariánské Lázně). Vliv na řídké osídlení má existence Vojenského újezdu Hradiště, který je celý součástí karlovarského správního obvodu.
Územně analytické podklady jsou zpracovány pro všechny obce (39) kromě území vojenského újezdu Hradiště, které zpracovává samostatně Vojenský újezd Hradiště.
Na severu sousedí území ORP Karlovy Vary s Německem, na východě s územím ORP Ostrov. Východní část dále navazuje na rozlehlé území vojenského újezdu Hradiště, jihovýchod aţ jih území sousedí s ORP Podbořany (Ústecký kraj), dále Kralovice, Nýřany (území kraje Plzeňského), na západě s ORP Mariánské Lázně, Sokolov a Kraslice.
Ve správním obvodu Karlovy Vary je zahrnuto 40 obcí, kterými jsou: Andělská Hora, Bečov nad Teplou, Bochov, Božičany, Březová, Černava, Čichalov, Dalovice, Děpoltovice, Hory, Hradiště, Chodov, Chyše, Jenišov, Karlovy Vary, Kolová, Krásné Údolí, Kyselka, Mírová, Nejdek, Nová Role, Nové Hamry, Otovice, Otročín, Pila, Pšov, Sadov, Smolné Pece, Stanovice, Stružná, Šemnice, Štědrá, Teplička, Toužim, Útvina, Valeč, Verušičky, Vrbice, Vysoká Pec, Žlutice.
Území správního obvodu Karlovy Vary má hlavní prioritu v lázeňství a cestovním ruchu. Nezanedbatelné postavení zde má i tradiční odvětví, jako je výroba skla, porcelánu, lihovin a minerálních vod.
Severní část území ORP Karlovy Vary je hornatá – tvoří ji krušnohorský masiv, převážně je využito jako rekreační, střed, s centrem sledovaného území, má nejvyšší hustotou obyvatelstva a nabízí největší nabídku pracovních příležitostí, jižní část má odlišnou charakteristiku je méně obydlená, území je využito převážně pro zemědělství, s velkým rekreačním potenciálem.
V území se nachází několik významných velkoplošných oblastí ochrany přírody, především Chráněná krajinná oblast Slavkovský les, Evropsky významné lokality, oblast Natura 2000 a mnoho malých chráněných oblastí přírody -přírodní parky, atd.
Město Karlovy Vary, které je dnes opět krajským městem Karlovarského kraje, tvoří významné jádro území, ve kterém se soustřeďuje jak správa území, tak nadmístní občanská vybavenost, převážná část pracovních příležitostí a bydlí zde cca 57 % celkového počtu obyvatel ORP.
Územím ORP procházejí hlavní tahy dopravní a technické infrastruktury (rychlostní silnice, železniční koridor, vysokotlaké plynovody a vedení velmi vysokého napětí), které region kvalitně napojují na celorepublikové dopravní a energetické systémy.
Rozvoj území je výrazně ovlivněn problematikou ochrany zemědělského půdního fondu, velké omezení pro rozvoj obcí, převážně ve středu ORP, tvoří ložiska kaolinu. Důležiţým momentem pro celé ORP je existence vysokého školství v jeho správním území a s tím spojené ekonomické aktivity.
